滋养细胞肿瘤的产生可跟随在自然流产，宫外孕或足月产后。葡萄胎是一个妊娠，其绒毛变成水泡状及滋养层的成分有增生。

破坏性绒毛膜腺瘤(侵蚀性葡萄胎)是葡萄胎对子宫肌层的局部浸润。

绒毛膜癌为一浸润性，往往是广泛转移的肿瘤，其由恶性滋养层细胞组成，而没有水泡状绒毛。胎盘部位滋养细胞肿瘤很少见，如中间性滋养层细胞，它们是足月妊娠后存留下来的。